 (건강증진사업지원단 선임연구원, 가정의학전문의 박지선)
일생을 살아가면서 누구나 한번쯤은 관절통을 겪게 됩니다. 특히 노화와 함께 찾아오는 퇴행성관절염은 비교적 흔한 근골격계 질환입니다. 정상 관절은 뼈와 뼈가 맞닿는 부분이 연골로 싸여 있어서 관절 운동이 원활하도록 도와주고, 관절에 충격이 가해질 경우 이를 흡수하는 역할을 합니다. 나이가 들면서 관절 연골이 힘을 많이 받는 부분부터 망가지고, 관절하부의 뼈는 접촉 부분부터 망가져서 관절에 염증과 통증이 생기게 되는데, 이를 퇴행성관절염이라고 합니다.
▶ 퇴행성관절염이 잘 생기는 사람들
1) 45세 이상의 성인
2) 여성인 경우
3) 가족력이 있는 경우
4) 관절 손상의 과거력
5) 비만한 경우
6) 류마치스 관절염, 통풍 등 다른 관절 질환을 가진 경우
▶ 증상
가장 먼저 나타나는 증상은 통증입니다. 대부분 많이 움직이면 통증이 심해지다가 쉬면 감소합니다. 관절염이 진행되면 아침기상 후 관절이 뻣뻣해지다가 움직이면 금세 부드러워지는데 더욱 진행되면 움직임이 어려워지고 붓거나 통증이 생깁니다. 흔히 류마티스 관절염이라고 불리는 병은 아침기상 후 관절의 뻣뻣함이 30분 이상 지속되는 특징을 보여 퇴행성관절염과 구분됩니다.
퇴행성관절염은 신체 어느 관절에도 생길 수 있지만 흔한 부위는 생활에서 자주 쓰는 목, 허리, 손가락, 고관절, 무릎, 발목입니다.
▶ 치료
흔한 질환인 만큼 많은 치료법이 있으나 손쉽게 한 번에 완치시킬 수 있는 방법은 없습니다. 그러나 적절한 치료로 일상생활의 불편함을 줄이고 증상이 악화되는 것을 예방할 수는 있습니다. 통증 조절과 물리 치료, 자가 치료, 수술 치료가 퇴행성관절염 치료의 기본이 됩니다.
통증 조절은 대부분의 경우는 먹는 진통제로 조절됩니다. 그러나 진통제의 다양한 부작용을 고려하면 무한정 약을 먹는 것이 해결책이 될 수는 없습니다.
수술치료의 경우, 관절 변형과 통증이 심한 경우 제한적으로 실시되며 그 밖에도 많은 의학적, 비의학적 치료법이 있으나 퇴행성관절염에서 가장 중요한 치료는 자가 운동 치료입니다.
1) 규칙적으로 운동한다.
아픈 관절 주변의 근육을 강화시켜주는 운동이 좋습니다. 이는 관절에 걸리는 부하를 분산시켜 증상이 악화되는 것은 줄일 수 있습니다. 특히 무릎관절의 경우 몸무게를 지탱하고 있기 때문에 무릎주변의 큰 근육들을 단련시키는 것이 많은 도움이 됩니다.
걷기나 자전거도 좋은 방법입니다. 다만 관절에 무리가 가지 않도록 통증이 심한 경우는 운동을 삼가며 운동 후 관절통이 2시간 이상 지속된다면 운동량을 줄이십시오.
2) 정상적인 몸무게를 유지한다.
과체중과 비만은 관절에 무리를 줍니다.
3) 건강한 식생활을 유지한다.
관절에 좋은 특별한 음식이나 관절에 나쁜 특정 음식은 없습니다. 체중 조절과 건강을 위해 야채와 과일, 곡류의 섭취가 좋습니다.
4) 온찜질을 합니다.
국소적으로 열을 가하면 통증이 감소되고 근육이 이완됩니다. 15분정도 따뜻한 물에 입욕하는 것도 좋습니다. 핫백이나 전기담요를 사용할 수도 있습니다.
갑작스럽게 관절염 증상이 악화될 때는 냉찜질로 부종과 통증을 줄이는 것이 좋습니다.
5) 생활환경을 조절한다.
관절을 아끼면서 움직이는 방법을 배워서 실천합니다. 손목 관절염이 심하면 문고리를 교체하여 손목의 움직임을 가능한 줄이며, 무릎이 아프면 층계를 사용을 자제하고, 화장실에 지지대를 설치합니다.
6) 의사의 처방을 따른다.
관절에 좋다는 약을 이 약, 저 약 먹기보다는 의사의 처방과 권유를 지킵니다.
퇴행성관절염 치료에 주로 처방되는 소염진통제는 관절의 염증과 통증을 줄여주지만 사람에 따라서는 위장 장애를 보일 수 있습니다. 이 경우 마음대로 약을 줄이거나 끊지 말고 주치의와 상의하십시오.
7) 뼈주사
일명 뼈주사로 불리는 관절강내 스테로이드 주사는 염증이 심할 경우 효과를 보기도 하지만 반복적으로 맞을 경우 관절 연골을 손상시키므로 꼭 필요한 경우를 제외하고는 사용하지 않은 것이 좋습니다. 오히려 스테로이드 주사로 통증이 감춰져 관절을 무리하게 사용하여 관절염을 악화시키기도 합니다.
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